El CELA funciona desde el año 2006 en la Facultad de Humanidades y Artes de la Universidad Nacional de Rosario. El mismo surge como punto de confluencia de tres espacios institucionales previos para estimular los intercambios entre los mismos.

Por un lado, las Cátedras de Literatura Argentina I y II de la carrera de Letras de la Facultad de Humanidades y Artes. A partir de la vinculación  entre enseñanza e investigación, ambas abordan, respectivamente, el corpus literario nacional del siglo XIX y del siglo XX en adelante a través de programas que buscan articular recorridos capaces de propiciar acercamientos exhaustivos y creativos a los problemas y autores que proponen, actualizando constantemente los enfoques posibles en relación con lo propuesto por el campo literario e intelectual argentino del presente.

Por otro lado, la Maestría en Literatura Argentina. Creada en el 2002, la maestría apunta a conformarse como un espacio de formación para investigadores y profesores especializados en el campo de estudios correspondiente a la Literatura Argentina, en una dirección que profundiza las relaciones de ese campo con otras literaturas y otras prácticas culturales y artísticas. La carrera reorienta el estudio de la literatura argentina en una dirección no “nacionalista” (en el sentido limitado del término), articulando el proceso literario nacional en contrapunto con los desarrollos supranacionales, latinoamericano y occidental, a partir de una línea teórico-crítica que permite al mismo tiempo repensar las bases sobre las que se asienta la conformación de nuestra literatura y atender a las proyecciones más allá de sus fronteras.

En este marco, el CELA se propone como un espacio de diálogo y de trabajo destinado a articular y promover actividades académicas vinculadas al desarrollo de investigaciones y a la formación de recursos humanos en la especialidad. Uno de sus principales objetivos consiste en reunir y fortalecer equipos de investigación dentro del área, con el fin de potenciar la producción y la circulación de conocimientos rigurosos y originales.